코로나로 잃어버린 후각과 미각 찾는 비법!

후각장애는 냄새를 잘 맡지 못하거나 아예 후각을 상실하는 상태로 후각 상실 시 미각에도 영향을 미친다고 합니다.

후각장애의 원인으로는 비염, 감기, 부비동염과 같은 코질환 등에 의해서 잘 발생하지만, 최근 코로나19의 후유증 중에 미각과 후각을 잃어버리는 증상이 있습니다.

도대체 왜 이런 증상이 일어나는 것일까요? 그리고 치료할 수 있는 방법은 없는 것일까요?

 

후각장애에 대해 알아보고 잃어버린 후각과 미각을 찾는 비법을 알려드리겠습니다.

 

최근에 유행하는 오미크론 변이의 경우에는 기존 델타 변이에 비해서 후각 감각 이상이나 미각 감각 이상이 좀 덜 나타나지만 여전히 코로나19 감염에 의한 후각 저하도 많은 것으로 나타났습니다.

한 연구 결과에 따르면 경증 및 중증도 코로나19 환자의 85.6%가 후각 장애를 호소한다고 보고하였습니다. 

 

후각과 미각 감각 이상의 원인은?

왜 후각장애와 미각 감각 이상이 발생할까요?

그 이유에는 여러 가지 학설이 있습니다.

사람은 코 깊은 곳에 있는 점막의 후각 상피 세포 덕분에 냄새를 맡을 수 있습니다. 후각상피 세포에는 1000개가 넘는 후각수용체가 있는데, 수용체는 공기 중 냄새 분자를 감지해 전기 신호로 바꿔 뇌로 정보를 전달하고 뇌가 어떤 냄새인지 파악하게 됩니다.

후각상피 세포에 코로나19 바이러스가 우리 몸에 침입하여 후각상피 세포를 침범할 확률이 높고, 후각을 상실하게 할 수 있는 염증을 유발할 수 있습니다. 심할 경우 후각 신경세포까지 손상시킬 수 있어 회복 시간이 오래 걸릴 수 도 있습니다.

 

 Q. 코로나19 후 생긴 후각/미각 이상은 자연스럽게 회복될까요?

감기(상기도 감염) 후에 발생한 후각장애는 대부분 감기 증상이 좋아지면서 자연스럽게 호전됩니다. 하지만 일부에서는 감기가 호전된 후에도 후각장애가 계속 남아있는 경우가 있으며, 이럴 경우에는 적절한 검사와 치료가 필요합니다.

코로나19와 관련한 후각 이상의 경우 대부분의 환자에서 코로나19 완치 후 8일 내로 후각이 호전된다고 알려져 있지만 약 1/4 에서는 완치 이후에도 후각 저하가 지속될 수 있습니다.

 

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Q. 감염 이후 후각 이상 치료방법은?

우선은 이비인후과 전문의를 방문하셔서 이 원인에 대한 검사를 받아보시는 게 좋습니다.

검사를 받았지만 특별한 이상이 없다면? 그럴 수도 있지만 아주 일부에서는 후각/미각 신경 감각 이상의 원인이 다른 질환일 수도 있기 때문에 꼭 확인해보시는 게 좋습니다.

 

후각장애 치료방법은 원인에 따라 다르지만 코로나19와 같이 상기도 감염으로 인한 후각 장애는 약물치료가 필요합니다. 주 치료로는 경구 및 국소 스테로이드가 쓰이고 있으며 아미노필린(aminophylline), 테오필린(theopyhlline zinc sulfate), 비타민 B 등이 경우에 따라 보조적으로 쓰이고 있습니다.

관련 자세한 치료방법은 꼭 이비인후과 병원에 방문하여 정확한 검사 후 치료받으시길 바랍니다.

후각훈련

 Q. 약물치료 없이 후각 훈련하는 방법은 없나요?

지금까지 나온 치료법 중 가장 잘 알려진 것은 냄새 훈련입니다.

최근 다양한 연구에서 후각 이상의 치료에 있어 "후각 훈련"의 유효성이 입증되었는데

장미, 레몬, 정향, 유칼립투스 등 네 가지 에센셜 오일을 최소 3개월 동안 매일 약 20초 동안 냄새를 맡게 해 후각 물리치료 효과를 노립니다. 몇몇 연구에 따르면 후각 훈련은 코로나19 완치 후 후각 상실을 호소하는 환자의 감각을 증가시키는 데 효과적이라고 합니다. 전문가들은 후각을 상실한 사람에게는 이 치료법이 도움이 되지 않지만, 후각이 저하된 사람과 이상 후각을 겪는 사람들에게는 도움이 될 수 있다고 합니다.

맛과 향기는 기억입니다. 학습으로 쌓여 있는 맛과 향기를 실제로 경험하면서 지속적인 자극을 하다 보면 어느 정도 회복 속도를 높일 수 있습니다.

 

후각/미각 회복 시 주의사항

후각과 미각을 되찾기 위해 음주와 흡연은 절대 금물입니다.

후각/미각 이상 증상을 회복하는데 방해가 된다고 합니다.

향수와 같은 인공적인 향은 오히려 후각에 피로 현상을 일으켜서 도움이 되지 않는다고 합니다.